Recensione del pedale EHX Soul Food
Voto: 5/5 - Overdrive limpido, utilizzabile anche come clean booster
L'Electro Harmonix Soul Food è un overdrive molto interessante, creato nel 2013 dalla EHX come replica del famosissimo e osannato Klon Centaur, overdrive prodotto artigianalmente da Bill Finnegan tra il 1994 e il 2000 nel suo appartamento.
La storia del Klon Centaur e della nascita del Soul Food.
Il Klon Centaur nacque dalla ricerca di un metodo per far suonare gli amplificatori a basso volume mantenendo però un comportamento simile a quello ottenuto spingendoli maggiormente. All'epoca esistevano già molti overdrive capaci di svolgere una funzione simile, tra i più conosciuti il Boss SD-1 Super Overdrive e l'Ibanez TS9 Tube Screamer, ma quasi tutti aggiungevano anche una propria colorazione al suono della chitarra e dell'amplificatore. Il Klon Centaur fu invece progettato appositamente per essere il più trasparente possibile e quindi per modificare il meno possibile il timbro originale della strumentazione.
La Electro Harmonix ha deciso di cimentarsi nella replica del Klon Centaur dopo essere stata più volte spronata dai propri fan e clienti, probabilmente anche grazie al clamore suscitato negli anni dal prezzo raggiunto dagli esemplari originali sul mercato dell'usato: sui principali siti di vendita online si arrivava infatti a cifre intorno ai 1800 euro, assolutamente proibitive considerando anche che i componenti interni erano ancora reperibili e il circuito tecnicamente replicabile. Esiste inoltre una versione più recente chiamata Klon KTR, di colore rosso carminio, realizzata dallo stesso Bill Finnegan, con un box metallico più compatto rispetto al Centaur originale e proposta a un prezzo decisamente elevato.
La EHX ha invece creato un ottimo pedale proponendolo a un prezzo molto più accessibile, rendendolo una vera alternativa economica all'originale. Sono stati utilizzati componenti miniaturizzati per riuscire a racchiudere il circuito all'interno di un pedale dalle dimensioni standard. Guardando diversi video su YouTube in cui vengono confrontati il Klon originale e il Soul Food, devo dire che i due pedali sembrano suonare davvero molto simili! Purtroppo non posso fare personalmente questo confronto, a meno di trovare qualcuno disposto a prestarmi un Klon Centaur originale.
La mia esperienza.
Il Soul Food possiede tre potenziometri tipici di un overdrive: Volume, con cui regolare il livello del segnale; Drive, con cui impostare il grado di gain; e Treble, che permette di intervenire sulla risposta delle frequenze alte. All'interno del pedale, vicino allo switch on/off, troviamo inoltre un piccolo selettore che permette di scegliere tra buffer e true bypass quando il pedale è spento: un ottimo accorgimento. Il Soul Food può essere alimentato tramite batteria interna da 9 V oppure esternamente tramite un alimentatore standard da 9 V, con un assorbimento di 22 mA. Electro Harmonix ha realizzato anche una versione dedicata al basso, di colore nero e chiamata Bass Soul Food, che oltre alle funzioni già descritte permette di miscelare il segnale pulito con quello effettato tramite un potenziometro aggiuntivo e possiede un piccolo switch che attenua il segnale di 10 dB, particolarmente utile con pickup attivi.
La manopola del Volume del Soul Food riesce a fornire fino a 20 dB di guadagno mantenendo un comportamento molto trasparente, quindi il pedale si presta perfettamente sia a saturare maggiormente un amplificatore sia a boostare altri effetti. Esistono booster di qualità capaci di fornire anche 30 o quasi 40 dB, come il Fulltone Fat Boost, ma in quel caso il prezzo è quasi raddoppiato e, soprattutto, raramente si ha realmente bisogno di arrivare a livelli di guadagno così elevati.
Il potenziometro Drive non fornisce molto gain, ma proprio per questo permette di ottenere moltissime sfumature di saturazione e di dosarle con grande precisione. D'altronde, la funzione principale per cui questo pedale è stato progettato è un'altra. Questa relativa mancanza di gain viene comunque compensata dall'ottima compatibilità con gli altri effetti: il Soul Food funziona infatti molto bene anche per boostare altri overdrive o distorsioni.
Il potenziometro Treble è dedicato unicamente alla regolazione delle frequenze alte e, posizionato circa a metà corsa, mantiene una risposta sostanzialmente neutra.
Sul mercato si può trovare la modifica "Meat & 3" del produttore americano JHS che, tramite l'introduzione di un potenziometro laterale da non confondere con la mod "Shamrock" a due switch, permette di intervenire sull'equalizzazione delle basse frequenze. Un ulteriore switch consente inoltre di scegliere fra tre differenti stadi di clipping, cioè tre diversi modi con cui il circuito gestisce la saturazione del segnale, aumentando progressivamente il livello generale di gain e sfruttando maggiormente i diodi al germanio interni.
Come già detto, una delle caratteristiche principali del Soul Food è la capacità di saturare l'amplificatore o boostare il segnale mantenendo una risposta molto trasparente e senza stravolgere il carattere della strumentazione. Anche aumentando Drive e Volume, il risultato rimane quindi fortemente legato al suono dell'amplificatore utilizzato. Una parte importante di questo comportamento deriva dal circuito interno che porta internamente la tensione da 9 a 18 V, aumentando così l'headroom disponibile, cioè il margine che il circuito ha prima che il segnale inizi a saturare o distorcere. Per fare un esempio, l'ottimo equalizzatore parametrico WMD Parametric Eq è stato progettato per poter essere alimentato fino a 24 V, mentre l'egregia distorsione Fulltone OCD può essere alimentata fino a 18 V.
In conclusione, il Soul Food è per me un pedale eccezionale e lo consiglio senza problemi a chi cerca un booster di qualità senza voler spendere cifre esagerate. Il suo drive è piuttosto soft e personalmente mi piace molto proprio per questo: lo trovo perfetto per quei fraseggi a cui voglio aggiungere soltanto una lieve punta di overdrive, senza trasformare completamente il suono. Tra gli utilizzatori del pedale originale troviamo artisti del calibro di Ed O'Brien, chitarrista dei Radiohead, John Mayer e Jeff Beck.
Nel 2017 l'ho inserito felicemente in pedaliera al posto del Boss SD1 Super Overdrive, pedale che mi aveva accompagnato per quasi 15 anni!