Recensione del delay Electro Harmonix Deluxe Memory Man Vintage

Voto: 4/5 - Delay analogico interessante a cui applicare chorus o vibrato

Il Deluxe Memory Man è uno dei più famosi pedali prodotti dalla Electro-Harmonix e le sue origini risalgono alla fine degli anni '70. Il modello a cui mi riferisco è quello con il grande chassis in metallo e non le riedizioni più moderne, che purtroppo non ho ancora avuto occasione di provare. Il suono generato da questo pedale è molto valido, caldo, profondo e dinamico, con il carattere tipico del suo circuito analogico, capace di valorizzare molto bene il suono della chitarra.

Il Deluxe Memory Man non è però il solito delay a cui siamo abituati, perché permette di applicare un effetto Chorus o Vibrato alle ripetizioni. Sul lato superiore troviamo lo switch di accensione e tre connessioni jack: una per l'ingresso del segnale, una per l'uscita effettata e, nel caso ci interessasse, la Direct Out, dalla quale possiamo far uscire il nostro suono non processato. All'estrema destra è inoltre presente uno switch Chorus/Vibrato, con cui scegliere quale delle due modulazioni applicare al delay.

Frontalmente, per la regolazione del suono, presenta cinque potenziometri:

• Level regola il livello del segnale in ingresso. Può essere utilizzato per aumentarlo oppure per adattarlo correttamente al circuito del pedale. Tramite il led Overload presente sotto di esso possiamo capire quando il segnale in ingresso è troppo alto e inizia quindi a saturare;
• Blend miscela il livello del segnale pulito con quello effettato, permettendo di trovare il giusto equilibrio tra i due;
• Feedback regola il numero delle ripetizioni, che diminuiscono progressivamente di volume fino a scomparire;
• Delay regola il tempo che intercorre tra il segnale originale e le sue ripetizioni, fino a un massimo di 550 ms;
• Chorus/Vibrato regola la quantità di modulazione da applicare alle ripetizioni, mentre tramite lo switch omonimo possiamo scegliere se utilizzare il Chorus oppure il Vibrato.

Sfortunatamente questo pedale può essere alimentato unicamente tramite alimentatore esterno a 24V DC da 100mA, fornito insieme ad esso.

Come già detto, questo delay è un po' particolare. Innanzitutto, essendo un progetto ormai storico, presenta uno chassis molto ingombrante che può non andare d'accordo con molte pedaliere, la mia per esempio! Inoltre, se paragonato ai delay di ultima generazione, possiede relativamente poche funzioni. Per ovviare almeno al problema delle dimensioni, Electro-Harmonix ha successivamente immesso sul mercato una versione più compatta, mantenendo il carattere del Deluxe Memory Man e l'alimentazione a 24 volt.

Apprezzo molto la presenza del potenziometro Level affiancato dal led Overload, che permette di capire immediatamente quando il segnale in ingresso sta diventando troppo elevato. Mi piace un po' meno la manopola Blend che, come alcuni degli altri controlli del pedale, non mi sembra avere una regolazione particolarmente lineare: già intorno al 25% il segnale effettato diventa molto presente e basta spostare la manopola di pochi millimetri per ottenere variazioni piuttosto evidenti.

Detto questo, il pedale ci permette di ottenere diversi effetti particolari. Portando il Feedback al massimo, per esempio, si genera una ripetizione praticamente infinita del segnale, fenomeno chiamato anche auto-oscillazione, molto utile per creare rumori e tappeti sonori. Portandolo invece intorno al 90%, poco prima di raggiungere questa condizione, e associandolo a un tempo di delay molto rapido, possiamo ottenere un effetto che ricorda un riverbero.

La manopola Delay possiede inoltre una caratteristica tipica di alcuni delay: se mentre le ripetizioni sono ancora in corso modifichiamo il loro tempo ruotando il potenziometro, il suono cambia momentaneamente intonazione generando una sorta di pitch shift, cioè uno spostamento dell'intonazione verso l'alto o verso il basso. È un effetto simile a quello ottenibile con il Boss DD-3 Digital Delay, molto apprezzato dai chitarristi più psichedelici per creare sonorità particolari.

Sebbene non abbia un numero eccessivo di controlli, il Deluxe Memory Man non è un pedale particolarmente intuitivo. Bisogna utilizzarlo almeno per un po' prima di iniziare a prenderci confidenza ed è consigliabile leggere il manuale per capire fin da subito come interagiscono fra loro le varie regolazioni. Il primo approccio con il controllo Chorus/Vibrato potrebbe infatti rivelarsi quasi traumatico, perché le modulazioni diventano molto invasive già a livelli piuttosto bassi. Personalmente preferisco quindi tenerle abbastanza contenute.

Bisogna fare diverse prove per trovare il suono più adatto al proprio stile, anche perché il pedale non è digitale e non può salvare preset richiamabili: ogni volta i potenziometri devono essere riposizionati manualmente. Conviene quindi segnarsi da qualche parte le impostazioni che ci piacciono di più per non rischiare di perderle! Se invece il tuo obiettivo è possedere un delay pienamente controllabile e che possa salvare dei preset, dai un'occhiata alle recensioni che ho scritto relativamente allo Strymon TimeLine e al Nova Delay della TC Electronic.

Gli esemplari vintage del Deluxe Memory Man sono diventati piuttosto ricercati sul mercato dell'usato e possono raggiungere quotazioni importanti. Personalmente non so fino a che punto una spesa elevata sia giustificata considerando l'esistenza delle versioni più moderne, soprattutto per chi è interessato principalmente al suo suono e non al valore collezionistico. Uno dei più famosi artisti che utilizzano questo delay è Ed O'Brien, chitarrista dei Radiohead, mentre in Italia troviamo sicuramente Alberto Ferrari dei Verdena, che ha dichiarato più volte che il Deluxe Memory Man è uno dei due pedali di cui non potrebbe mai fare a meno, insieme al fuzz Sovtek Big Muff Verde.

In conclusione, il Deluxe Memory Man non è un delay per tutti, ma una volta conosciuto permette di ottenere sonorità particolari molto apprezzate soprattutto nella musica Indie, Alternative e psichedelica. Lo sconsiglio a chi vuole avere il massimo controllo sul proprio delay, salvare preset o effettuare diversi cambi di impostazione al volo. Al contrario, è un ottimo pedale per chi cerca un delay analogico con una propria personalità e vuole sfruttare creativamente anche Chorus, Vibrato e auto-oscillazione. È ottimo anche su pianoforte e voce.