Recensione del pedale MXR Blue Box

Voto: 2/5 - Fuzz e octaver non troppo convincente

L'MXR Blue Box è un pedale fuzz che aggiunge alla nota suonata la sua doppia ottava bassa, ottenendo un suono molto grave, sintetico e decisamente particolare. È un effetto conosciuto anche per essere stato utilizzato da Jimmy Page nell'assolo di Fool in the Rain dei Led Zeppelin, ma la sua fama non deve far pensare a un fuzz versatile o a un octaver preciso: il Blue Box ha un carattere molto specifico, con diversi limiti che possono renderlo difficile da inserire nel proprio suono.

Possiede solamente due potenziometri. Output regola il volume complessivo dell'effetto, mentre Blend controlla il bilanciamento tra il fuzz e il segnale generato due ottave sotto. Il Blend, quindi, non permette di miscelare l'effetto con il suono pulito dello strumento: anche riducendo la presenza dell'ottava bassa rimane il fuzz. Non troviamo controlli dedicati al gain o all'equalizzazione, per cui le possibilità di intervenire sul carattere della distorsione sono piuttosto limitate.

Il volume è uno degli aspetti più discussi di questo pedale: in molti su internet lamentano un calo di livello quando viene attivato, oppure un'uscita poco generosa anche alzando il controllo Output. Le esperienze non sono tutte identiche, ma è un limite da tenere presente, soprattutto se si vuole utilizzare il Blue Box per far emergere un riff o un assolo all'interno di un mix. Un booster posto dopo il pedale può aiutare a compensare il livello, ma significa aggiungere un altro effetto per risolvere una difficoltà che sarebbe stato preferibile non avere.

Il Blue Box risulta molto semplice da regolare, ma sebbene l'idea di fondo sia interessante, il suono di questo pedale non è un granché. Il fuzz risulta molto compresso e quindi povero di dinamica: le differenze nell'intensità della pennata vengono schiacciate e il risultato tende a essere piuttosto uniforme. Questo comportamento contribuisce al suo carattere sintetico, ma lo rende poco convincente se si cerca una distorsione espressiva e sensibile al modo di suonare.

Anche il tracking della doppia ottava bassa non sembra essere dei migliori: genera molti “sfarfallamenti” e il suono può diventare instabile, anziché seguire in modo preciso la nota suonata. Conviene utilizzarlo su linee a nota singola, facendo attenzione a non lasciare risuonare involontariamente le altre corde; gli accordi, invece, portano facilmente a risultati confusi. La semplicità dei controlli, insomma, non corrisponde necessariamente alla facilità di ottenere un risultato musicale convincente.

Mentre lo si utilizza per suonare dei riff a nota singola sembra quasi di ascoltare una melodia monofonica tipica dei videogiochi anni ’90, particolarità che potrebbe anche essere sfruttata positivamente. Per passaggi rumorosi, riff volutamente sgranati o effetti quasi da sintetizzatore, questa combinazione di fuzz compresso e ottava instabile può avere un suo perché. Capisco quindi che qualcuno possa apprezzarlo proprio per queste caratteristiche, ma per quanto mi riguarda non bastano a compensarne i difetti.

Durante il making of dell'album The Resistance, Matthew Bellamy, chitarrista dei MUSE, ha provato a inserire questo effetto nel riff principale della canzone MK Ultra, come si vede nel video a partire dal minuto 0:46. È un esempio interessante del tipo di sperimentazione a cui si presta il Blue Box, soprattutto quando si cerca un suono di chitarra che si avvicini a quello di un sintetizzatore.

Per ottenere una combinazione di fuzz e doppia ottava bassa si potrebbe utilizzare un fuzz insieme a un Electro-Harmonix POG 2, regolando separatamente la presenza del segnale originale e di quello due ottave sotto. Anche un DigiTech Whammy abbinato a un fuzz permette di esplorare sonorità simili, pur con un funzionamento e possibilità di miscelazione differenti. Il risultato non sarà una replica esatta del Blue Box, soprattutto dei suoi “sfarfallamenti”, ma può essere una strada più flessibile per chi apprezza l'idea di fondo e vuole maggiore controllo sul suono.